De l’histoire des maladies à la santé publique

20 March 2012

Le concept de pathocénose n’intéresse pas seulement l’historien des maladies. L’émergence et la réémergence des maladies infectieuses est une préoccupation majeure en santé publique tant dans les pays en développement que dans les pays émergents ou industrialisés. Or, l’approche médicale traditionnelle des maladies infectieuses repose essentiellement sur l’analyse du système « parasite espèce réservoir ou vecteur – Homme » propre à une maladie, c’est-à-dire sans une compréhension de la cascade des évènements affectant la dynamique de ce système. En outre, la lutte contre la maladie se limite souvent à des mesures thérapeutiques et prophylactiques, tandis que la recherche épidémiologique des facteurs de risque associés à l’apparition d’une nouvelle maladie permet de comprendre rétrospectivement les causes immédiates de son émergence.

Le concept de pathocénose fournit ainsi à la pensée médicale un cadre d’analyse systémique et dynamique des mécanismes d’émergence et de diffusion des pathologies transmissibles et de leurs interactions. Il permet de faire le lien entre les pathogènes présents au sein d’une population et dans leurs environnements social et éco-épidémiologique, et d’expliquer leurs interactions.